🚀 El Futuro de la Exploración Espacial [ 🎬 DOCUMENTAL ]

Hoy haremos un viaje a como podría ser el futuro de la exploración espacial

Un día, Marte podría verse así, lo que permitiría a los humanos vivir cómodamente en el planeta.

Lo único que tendríamos que hacer es terraformarlo, pero ¿qué tan bien podríamos hacerlo con armas nucleares? ¿Lanzar bombas nucleares sobre Marte facilitaría la vida allí?

El documental:

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El Futuro de la Exploración Espacial:

Lo creas o no, esto es algo que los científicos han considerado durante décadas. Elon Musk de SpaceX parece pensar que bombardear Marte con armas nucleares podría ser una de las mejores y más rápidas opciones para convertirlo en un lugar donde los humanos podrían vivir.

La idea es que explotaríamos bombas termonucleares en el cielo sobre los dos polos del planeta. Esto calentaría los casquetes polares y liberaría dióxido de carbono y agua de los polos. Luego, el efecto invernadero se produciría y calentaría todo el planeta, haciendo que la superficie fuera más habitable.

Todo esto suena muy rápido y fácil, ¿por qué no hemos hecho esto todavía? Es porque existe una gran posibilidad de que bombardear Marte con armas nucleares no funcione como queremos. Hay muchas cosas que podrían salir mal con este plan.

El primer problema es que todo es solo teoría y la teoría podría estar equivocada. Esto se debe a que Marte ha estado perdiendo su atmósfera durante mucho tiempo. La atmósfera de la Tierra es casi 100 veces más espesa que la de Marte y, si vamos a vivir en Marte, necesita una atmósfera más espesa.

Algunos científicos creen que podríamos liberar CO2 de los polos norte y sur y esto podría hacer que la atmósfera de Marte se parezca más a la de la Tierra, pero un estudio de 2018 publicado en Nature Astronomy encontró que incluso si las armas nucleares fueran exitosas, solo aumentarían la atmósfera de Marte a 7% de lo que tiene la Tierra. Incluso si creamos más dióxido de carbono en la atmósfera de Marte, todavía no sería suficiente para calentar el planeta y el planeta podría usar seriamente más calor, ya que su temperatura actual promedia alrededor de -63° C y tomaría décadas para que el planeta rojo se calentara, incluso después de que ganara el CO2 adicional.

Entonces, en teoría, esto podría retrasar el aterrizaje de humanos en Marte para siempre. No solo eso, sino que esto supone que lanzar bombas termonucleares sobre el planeta saldría perfectamente. Recuerde que se trata de armas nucleares, ya sabe, las cosas que pueden destruir ciudades enteras. De hecho, las bombas que usaríamos en Marte serían 1.000 veces más fuertes que las utilizadas en la Segunda Guerra Mundial.

Si una bomba explotara en la superficie del planeta en lugar de en la atmósfera, se producirían daños graves. No solo destruiría completamente partes de la superficie del planeta, sino que también causaría aún más radiación, otra cosa que nos retrasaría de asentarnos en Marte. También es muy probable que, en lugar de calentar Marte, una bomba pueda causar un invierno nuclear. Esto podría suceder debido al polvo y las partículas en la atmósfera causadas por las explosiones nucleares que casi bloquearían por completo el sol y harían que Marte se enfriara aún más.

Entonces, bombardear Marte con armas nucleares probablemente no sea la mejor idea. Hemos escuchado sobre la terraformación de la luna y Marte mientras intentamos colonizar el espacio, pero ¿qué pasa con Venus? Si lográramos terraformar a nuestro vecino, un día podría verse así, ¿podríamos vivir allí algún día? ¿Qué tan diferente sería de la vida en la Tierra?

 

Lo creas o no, la Tierra y Venus son muy similares en ocasiones. Venus incluso se conoce como el planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen aproximadamente el mismo diámetro, la misma masa, la misma gravedad y están hechos del mismo material: un núcleo central de hierro y un manto rocoso. Desafortunadamente, las comparaciones terminan ahí.

A diferencia de la Tierra, Venus es extremadamente caliente, tiene una atmósfera increíblemente densa y humos tóxicos en su superficie. ¿Qué necesitaríamos hacer para que fuera habitable? Científicos y astrónomos han teorizado sobre cómo terraformar Venus durante más de medio siglo. Los dos problemas más importantes que deben resolverse son la atmósfera y la temperatura de Venus.

Actualmente, la superficie de Venus es de 462 grados Celsius, lo suficientemente caliente como para derretir plomo, y la atmósfera, compuesta en su mayoría por dióxido de carbono, es 93 veces más pesada que la de la Tierra. Una forma propuesta para alterar la atmósfera de Venus es bombardearla con hidrógeno. Las bombas de hidrógeno, al reaccionar con el dióxido de carbono en la atmósfera, crearían grafito y agua.

Esto caería a la superficie del planeta y cubriría el 80% de él con océanos. Eso sí, no serían tan profundos como los océanos de la Tierra. Venus solo tendría el 10% de la cantidad de agua que tiene la Tierra. Esto requeriría mucho hidrógeno. La única forma en que podríamos obtener suficiente es si extrajéramos el recurso de Júpiter o Saturno. Este enfoque también requeriría aerosol de hierro, un material que se puede extraer de los asteroides.

Si todo saliera según lo planeado, la densa atmósfera de dióxido de carbono se reduciría a ser solo tres veces más pesada que la de la Tierra. De acuerdo, eso es manejable. Esto también ayudaría a despejar las nubes de ácido sulfúrico que se ciernen sobre el planeta. Bien, la atmósfera está despejada. ¿Y qué pasa con la temperatura?

Una forma de enfriar la superficie es con pantallas solares, una serie de pequeñas naves espaciales o una gran lente que desviaría los rayos del sol. Estas pantallas solares podrían colocarse en la superficie del planeta o en la atmósfera, trabajando lentamente para enfriar el planeta y reducir la radiación.

Otro problema que tendría que resolverse antes de comenzar a vivir en Venus, además de las pantallas solares, es que la NASA cree que podríamos construir ciudades flotantes sobre las nubes de Venus. Estas funcionarían como un espacio habitable seguro mientras aprendemos e intentamos terraformar el medio ambiente para enfriar el planeta aún más y acelerar el proceso. Se podrían colocar tuberías de enfriamiento en la superficie del planeta. Estas tuberías tomarían calor de la superficie y lo llevarían a partes más frías de la atmósfera.

Ahora tenemos una atmósfera adecuada, una temperatura adecuada y aire limpio, pero hay otro gran problema que los humanos podrían tener si se mudaran a Venus. Tendrían días y noches extremadamente largos, ya que Venus gira una vez cada 243 días terrestres, lo que significa que un día en Venus dura 5800 horas. Por no mencionar que es el único planeta de nuestro sistema solar que gira en sentido contrario a las agujas del reloj, lo que significa que es extremadamente lento. El amanecer ocurriría en el oeste y las puestas de sol serían en el este.

Podríamos crear la ilusión de un ciclo diurno de 24 horas utilizando espejos masivos y haciéndolos girar para reflejar el sol. Si esto funcionara correctamente, Venus se sentiría como en casa, tal vez con un poco menos de gravedad. Después de todo esto, Venus finalmente sería habitable.

Seguro que el planeta rotaría de manera diferente y obtendrías una vista diferente del Sol, pero podría ser otro lugar para que vivan los humanos. Los científicos teorizan que podría ser un planeta de respaldo algún día. Estudiar más sobre Venus podría enseñarnos algo sobre la Tierra. Venus sufre de efectos invernadero increíblemente fuertes, la causa de sus temperaturas extremas y su densa atmósfera. Al aprender más sobre cómo enfriar este planeta, puede desbloquear los secretos para enfriar el nuestro y tal vez hacer que nuestro hogar dure aún más.

Esta es una evacuación de emergencia planetaria. Por favor, permanezca calmado y aborde sus transbordadores espaciales. Ya sabes, aunque la humanidad no tenga que abandonar la Tierra en tu vida, deberíamos comenzar a prepararnos temprano. No solo podría llevar siglos establecer el programa de reubicación, sino que también llevaría generaciones mudarse a un nuevo hogar potencial. Ese es Proxima centauri b o simplemente Proxima B. Es el planeta potencialmente habitable más cercano que existe. Sus temperaturas están en el rango tolerable y podría tener la atmósfera respirable.

Solo tenemos que llegar. ¿Cuánto duraría nuestro viaje? ¿Cuántas personas enviaríamos para poblar el nuevo mundo con éxito? ¿Y qué pasaría si resultara que Próxima B no fuera tan habitable como pensábamos?

 

Cuando los astrónomos comenzaron a encontrar planetas fuera de nuestro sistema solar o exoplanetas, nos dimos cuenta de que existen muchos mundos por ahí, lo que significaba que la Tierra no tiene que ser nuestro hogar para siempre y que no tenemos que morir con nuestro planeta cuando el Sol lo envuelva en unos 5 mil millones de años a partir de ahora.

Ahora que hemos encontrado más de 4.100 exoplanetas, hemos aprendido algo bastante decepcionante: no todos los exoplanetas son hábitables. Aquellos que orbitan estrellas enanas rojas, como Próxima Centauri, son más propensos a la actividad volcánica y la radiación dañina.

Sin embargo, Próxima b es una excepción notable. Es aproximadamente 1,3 veces más grande que la Tierra y orbita dentro de la zona habitable de Próxima Centauri, lo que significa que hay potencial para agua líquida y temperaturas superficiales agradables. Si tenemos suerte, Próxima b podría tener una atmósfera que pudiéramos respirar. Si es así, las temperaturas de la superficie estarían en el rango de los 30 grados Celsius.

No sé ustedes, pero yo me mudaría allí ahora mismo. Solo necesito advertirles que hay algunos problemas. Un viaje a Próxima b sería largo y muy peligroso.

Próxima b podría ser el exoplaneta habitable más cercano que tenemos, pero eso no significa que esté cerca. La enana roja Próxima Centauri está a unos 4,3 años luz de distancia. Eso significa que si pudieras viajar a la velocidad de la luz, te llevaría 4,3 años llegar allí. Nada de lo que hemos construido hasta ahora puede alcanzar ese tipo de velocidad de manera realista. Un viaje a Próxima Centauri en un transbordador espacial tomaría 165.000 años, más o menos.

Así es, algunos de los colonos nacerían en tránsito. Algunos de ellos nunca verían la Tierra. Algunos de ellos nunca verían Próxima b. Solo vivirían sus vidas a bordo de la nave espacial y morirían en el espacio. ¿Cuántos humanos necesitaríamos enviar a una misión exactamente?

Está tan lejos que ni siquiera podemos ver si tiene atmósfera. Podría suceder que llegáramos a un planeta congelado con temperaturas superficiales de -40°C. E incluso si tiene atmósfera, podría no ser la adecuada. Todavía podríamos disfrutar de temperaturas cálidas, pero lo haríamos en trajes espaciales con tanques de oxígeno.

O Próxima b podría estar bloqueada tidialmente con Próxima Centauri, lo que significa que uno de los lados del planeta siempre estaría frente a su estrella y el otro lado estaría sumergido en la oscuridad.

El vuelo espacial en sí podría traer algunas sorpresas desagradables. Pasar toda una vida en un ambiente de gravedad cero haría que los miembros de la tripulación perdieran masa muscular y densidad ósea. Estarían constantemente expuestos a la radiación espacial, sus microbiomas, sistemas inmunológicos y fisiología serían diferentes a los nuestros.

No serían el mismo tipo de humanos que nosotros. Cambiarían sus valores y cultura. Podrían olvidar todas las técnicas agrícolas que les enseñamos para mantenerse a sí mismos en el espacio y en su nuevo planeta. Podrían cambiar de opinión sobre la misión por completo y simplemente girar su nave espacial en una dirección diferente. Quién sabe, incluso podrían regresar a la Tierra y vengarse de todos esos años que se vieron obligados a pasar en el espacio. Si eso sucede, pediré un reembolso.

Enviar a alguien a una misión como esta es un gran riesgo. Tendríamos que diseñar y construir un vehículo, elegir a los viajeros espaciales con mucho cuidado, suministrarles todo el alimento y el agua, y asegurarnos de que pudieran volverse autosuficientes. Tendríamos que diseñar nuevos sistemas de propulsión, navegación, hibernación y soporte vital, y no tenemos forma de saber si Próxima b es realmente habitable.

Bueno, ahora no tengo muchas ganas de ir allí, ¿tú sí?

A 635 años luz de donde estás sentado, allá afuera en el espacio exterior, se encuentra un planeta, el primer planeta que se descubre dentro de la zona habitable de una estrella similar al Sol. Se llama Kepler 22b. Cuando un planeta se encuentra dentro de la zona habitable de una estrella, significa que existe la posibilidad de que exista agua líquida en su superficie y donde hay agua, también existe la posibilidad de vida, vida humana.

¿Cuánto tiempo tomaría llegar a Kepler 22b? ¿Cómo sería el clima allí? ¿Y por qué necesitarías ponerte en forma antes de llegar a este nuevo planeta?

 

Kepler 22b es lo que los científicos llaman un exoplaneta, es un planeta fuera de nuestro sistema solar. Detectar un exoplaneta como Kepler 22b a menudo no es fácil, el brillo intenso de las estrellas que orbitan tiende a mantenerlos ocultos de nuestros telescopios. ¿Qué se les ocurrió a los científicos para buscar las estrellas mismas para ver si podían encontrar algo inusual en ellas? Descubrieron Kepler 22b usando lo que se llama el método de tránsito.

Observaron a Kepler 22, la estrella alrededor de la cual orbita este exoplaneta, y notaron que su brillo cambia con el tiempo. Esto se debió a que Kepler 22b estaba bloqueando la luz de las estrellas. Con esto, los científicos pudieron aprender tanto el tamaño de 22b como cómo orbita y parece que esta roca espacial distante podría convertirse en nuestro próximo hogar.

Pero, ¿qué sabemos realmente sobre Kepler 22b? Su masa es 36 veces la de la Tierra con un radio 2 y medio veces más grande que el nuestro. Un año en Kepler 22b es de 290 días. También se encuentra un 15% más cerca de su estrella que nosotros del sol. Si la Tierra se deslizara tan cerca de nuestra estrella, se freiría. Kepler 22b, por otro lado, tiene la suerte de tener un sol que es notablemente similar al nuestro, pero también más pequeño y frío. Esta proximidad a su estrella permite que el planeta reciba aproximadamente la misma cantidad de luz solar que recibimos aquí en la Tierra.

La temperatura en Kepler 22b podría ser de aproximadamente 15 a 22 °C, similar al clima de primavera de la Tierra y bastante habitable si me preguntas, pero nuestra galaxia puede ser un lugar cruel y no todo son buenas noticias. Algunos modelos sugieren que Kepler 22b está girando de lado, un poco como nuestro propio Urano. Esto puede parecer insignificante, pero agrega complicaciones potencialmente mortales. Esto significaría que sus polos norte y sur están envueltos en la oscuridad o la luz del sol durante medio año.

Y esto no es simplemente una cuestión de si eres una persona diurna o nocturna. Un mundo como Kepler 22b girando de lado significa que las temperaturas podrían cambiar de hirviendo a congelante, lo que no sería bueno para la vida humana. Sé que es un fastidio, pero no desesperes todavía porque nuestra galaxia también es lo suficientemente grande como para incluir algo de esperanza.

Nuevos estudios sugieren que Kepler 22b podría estar cubierto por un océano de 50 metros de profundidad y que este océano podría actuar como un control climático natural, manteniendo las temperaturas salvajes a raya. Verás, un océano puede almacenar calor en el verano y liberarlo durante el invierno, lo que resulta en un clima templado, como si necesitaras otra razón para vivir cerca del agua.

Pero espera, ¿cómo llegarías a Kepler 22b? Quiero decir, incluso si estuvieras viajando a la velocidad de la luz, te llevaría 635 años. Tu mejor opción podría ser hibernar durante el viaje dentro de un dispositivo que conserve tu cuerpo mucho más allá de su vida útil natural, como el sueño criogénico. La NASA ya ha desarrollado una cámara de criosueño que puede reducir la temperatura corporal de un astronauta a tan solo 32 °C. Esto desencadenaría una hibernación natural durante la cual los catéteres proporcionarían nutrientes a su cuerpo y eliminarían cualquier desecho.

Pero incluso en criosueño, sería un viaje largo y arriesgado. Esto nos lleva a la parte más peligrosa de este viaje: todo lo que queda en el misterio sobre Kepler 22b. Para empezar, todavía no sabemos realmente cómo es la gravedad allí. Podría ser el doble de fuerte que en nuestros planetas. Si ese fuera el caso, un saco de papas de 10 kg ahora pesaría 20 kg y tu cuerpo también entraría en juego.

¿Tu peso actual es de 75 kg? Bueno, buena suerte lidiando de repente con 150 kg de ti mismo y, por seguridad, los colonos como tú tendrían que aumentar de volumen, realmente aumentar de volumen. Solo a través de un intenso entrenamiento de fuerza aumentarías tus posibilidades de poder caminar en Kepler 22b y una vez que te hayas puesto musculoso en la Tierra, tendrías que encontrar formas de preservar ese músculo durante los 635 años de viaje a la velocidad de la luz.

Pero los humanos no son la única forma de vida que se vería afectada por una gravedad más fuerte. Las plantas traídas de la Tierra para obtener oxígeno y nutrición podrían no sobrevivir en Kepler 22b al intentar cultivarlas allí. Y si trajeras animales contigo, tendrían que intensificar el proceso de evolución. Una gravedad más alta podría llevar a que las criaturas desarrollen patas adicionales para moverse.

También podría determinar la ubicación y el tamaño de los órganos internos. Pero los misterios no terminan ahí. Los científicos aún no saben con certeza si Kepler 22b es siquiera un planeta rocoso. Podría ser gaseoso, similar a Neptuno, o podría estar completamente cubierto de agua. Si tú y los otros primeros colonos despertaran de su sueño criogénico y se encontraran en un planeta gaseoso, sí, eso sería un fracaso. No tendrías una superficie sólida ni siquiera para aterrizar tu nave, sin mencionar un lugar para establecer un campamento.

En ese caso, tú y tu tripulación tendrían que descubrir cómo construir una ciudad en la nube que orbite el planeta. Si aterrizaras en un planeta oceánico, una ciudad submarina sería la solución. Descubrir que Kepler 22b es un planeta rocoso sería como sacarse la lotería, ¿verdad? Bueno, no tan rápido. Venus también está hecho de roca, pero su densa atmósfera, que consiste en gases de efecto invernadero, lo hace inhabitable con temperaturas abrasadoras demasiado altas para el agua líquida.

Si esta también fuera la situación con Kepler 22b, nuestra única oportunidad de prosperar en este exoplaneta sería emplear robots que podrían construir refugios subterráneos, el lugar donde, tal vez, solo tal vez, la temperatura podría ser lo suficientemente fría como para soportarla.

Esto solo demuestra que una ubicación privilegiada no es garantía de supervivencia humana. Y por muy emocionante que pueda parecer encontrar otros mundos para habitar, la Tierra sigue siendo el hábitat perfecto para la humanidad. La Tierra puede no ser nuestro hogar para siempre, eventualmente puede que tengamos que dejarla. ¿Qué pasaría si, en lugar de encontrar un exoplaneta potencialmente habitable a años luz de distancia, nos quedáramos en nuestro sistema solar y construyéramos un hábitat tan enorme que nunca podríamos sobrepoblarlo?

 

Imagínate que vivieras en un anillo con un radio de 150 millones de kilómetros que rodeara el Sol, un gigantesco mundo artificial con su propia gravedad, ecosistema y atmósfera lo suficientemente grande como para albergar a trillones de humanos. Vivirías en una enorme masa de tierra en el lado interior del Anillo, la capa exterior te protegería a ti y a todos esos trillones de personas de los peligros del espacio exterior. ¿Qué te parece? Sí, genial.

El problema es ensamblar algo así suspendido en el sistema solar. No sería fácil, no podrías simplemente separar la Tierra y hacer que un ejército de robots la reensamblara en un Mundo Anillo. Entre los muchos problemas con los que te encontrarías, el primero sería encontrar el material.

La Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra en este momento pesa alrededor de 420 toneladas. Algo como un Mundo Anillo pesaría no menos de un millón de toneladas. ¿Dónde encontraríamos todo este material? Sé de algunos lugares. El cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno, sería perfecto. Este anillo de hielo se extiende por casi tres mil millones de kilómetros. Algunos astrónomos creen que el cinturón de Kuiper tendría suficiente material para este proyecto, pero es difícil saber exactamente cuánto necesitaríamos para construir algo así.

Podríamos tener que sacrificar todos los planetas, lunas y asteroides del sistema solar. Nuestro Mundo Anillo y el Sol serían las únicas cosas que quedarían.

Si pudiéramos reunir y transportar todo el material disponible, comenzaría la construcción. Se necesitaría mucho trabajo físico, un ejército de robots y tal vez cientos de generaciones para darse cuenta de que nuestra estructura no era lo suficientemente estable porque la megaestructura resultaría tan enorme que rompería cualquier enlace molecular conocido.

Tendríamos que encontrar una forma de utilizar una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza: la fuerza nuclear fuerte. De todas las fuerzas, es la más pegajosa, une material a escala del núcleo atómico para que nada pueda romperlo. O tal vez ideemos un nuevo material súper fuerte por completo.

Pero hasta que lo averigüemos, cada cuerpo interestelar que pase por nuestro sistema solar será una amenaza para nuestra megaestructura.

Lo siguiente de lo que tendríamos que preocuparnos es la gravedad. Esa parte es bastante fácil. Solo tenemos que hacer girar el Mundo Anillo a casi 2 millones de kilómetros por hora. Sé que es muy rápido. Tendríamos que acumular esa velocidad con el tiempo. Afortunadamente, mantenerlo en el entorno sin fricción del espacio no sería demasiado difícil.

Tal rotación generaría fuerza centrífuga y eso, a su vez, crearía una gravedad artificial igual a la que tenemos aquí en la Tierra. Con la gravedad resuelta, traemos la atmósfera y comenzamos a poblar el Mundo Anillo.

Para los habitantes de la megaestructura, siempre sería de día, a menos que pudiéramos crear un ciclo de día y noche con paneles adicionales dentro del anillo. Pero a pesar de la epicidad del mundo que acabamos de crear, no sería estable.

Un solo impacto de asteroide podría hacer que la estructura se acercara al Sol. Un agujero en el anillo podría dejar salir toda nuestra atmósfera y una tormenta solar masiva, ni siquiera me hagas empezar con eso. Un solo fallo dentro del anillo podría condenar toda la estructura junto con sus habitantes.

Es demasiado arriesgado construirlo alrededor del Sol.

Imagínate viviendo en la luna.

Tendrías la mejor vista de la Tierra. Disfrutarías saltando en cero gravedad y viviendo tu vida como astronauta explorador. ¿No suena bien?

Excepto que vivir en la luna no será así en absoluto. ¿Cómo sería realmente vivir en la luna? ¿Quién establecerá una base primero y por qué el polvo lunar sería tu mayor problema?

 

Dejemos esto en claro, tal como lo hizo Estados Unidos en 1969, los humanos volverán a aterrizar en la luna en la próxima década, solo que esta vez se espera que sea más permanente. Lo que está menos claro es exactamente qué país será el primero en aterrizar y establecer una base. China, Estados Unidos, Rusia e India están haciendo grandes esfuerzos para llegar allí, pero también hay empresas privadas, como SpaceX y Blue Origin, que tienen mucho más dinero para gastar en ir a la luna.

Pero espera, ¿por qué exactamente estas empresas están haciendo esto en primer lugar? Además de explorar la galaxia y abrir nuevos caminos, hay otra gran razón por la que todos estos grupos quieren ser los primeros en crear una base en la luna y esa razón es el dinero. La luna está repleta de diferentes recursos. Tiene oro, plata y titanio. La idea aquí es extraer estos preciosos recursos y enviarlos de regreso a la Tierra.

Otro recurso que tiene la luna es el helio 3. Es increíblemente raro aquí en la Tierra, pero no en la luna. Eso se debe a que la luna no tiene atmósfera y el helio 3 proviene de la radiación del sol durante miles de millones de años. La luna ha estado absorbiendo este químico y, por suerte para nosotros, se puede usar para energía. El helio 3 es tan poderoso que solo 100 kg de él podrían alimentar la ciudad de Dallas, Texas, durante un año entero. Ah, y también vale la friolera de 40.000 dólares por solo 28 gramos del material.

Con estos recursos que tienen un valor increíble, no es ningún secreto que estos países y empresas quieren ser los primeros en establecer una base, pero incluso si lo hacen, realmente no serán dueños de ella. En 1967, las Naciones Unidas decidieron que nadie puede realmente ser dueño del espacio. Esto tiene el potencial de causar grandes tensiones entre varias naciones, posiblemente incluso conduciendo a la guerra.

Pero basta de todo ese drama, estás en la luna. Entonces, ¿cómo vas a vivir exactamente aquí? Suponiendo que lleguemos a la luna en una sola pieza, lo cual ya es una tarea increíblemente difícil por sí sola, entonces tendrás que preocuparte por establecer una base. Los expertos sugieren que vivamos en el polo sur de la luna, ya que recibe la mayor cantidad de luz solar constante. También hay enormes campos de hielo que podremos cosechar. Algunos otros lugares en la luna no reciben luz solar durante casi un mes a la vez.

Afortunadamente, tendrás robots para ayudarte a establecer una base allí. Hay muchas formas diferentes en las que podrán ayudar. Una de ellas es usar el suelo lunar para construir ladrillos y configurarlos en forma de cúpula, como un pegamento lunar. Esto haría que viajar a la Luna fuera mucho más barato, ya que no tendríamos que traer todo de la Tierra para hacer nuestra base.

Pero no espere que esta base sea glamorosa; lo más probable es que esté varios metros bajo tierra para protegerlo de la radiación solar. En cuanto a lo que comerás, bueno, será tu comida estándar de astronauta seca. La buena noticia es que debería poder cultivar algunas zanahorias y tomates. Un estudio holandés de 2014 encontró que es posible utilizando el suelo de la Luna. ¿Y qué beberías? Desafortunadamente, gran parte será tu orina reciclada, ya que el agua potable no estará disponible en la luna y sería demasiado pesada para enviarla allí.

Otra cosa de la que tendrás que preocuparte seriamente es el polvo lunar. Este polvo magnético llega a todas partes; se adherirá a su traje e incluso a su piel. Los astronautas anteriores han tenido reacciones alérgicas. También es ligeramente afilado, por lo que tragar accidentalmente sería un gran problema. Pero no solo los humanos deben preocuparse por el polvo lunar, también puede entrar en las máquinas y hacer que se sobrecalienten. Antes de establecernos en la luna, este es un gran problema que tendremos que resolver.

Todos estos problemas plantean la pregunta: ¿alguna vez realmente querrías ser el primero en establecerte en la luna? Lo más probable es que pases tu tiempo extrayendo y simplemente sobreviviendo, con poco tiempo para correr en baja gravedad. Y además, todos sabemos que ir a la luna es solo nuestro primer paso de bebé para llegar a Marte, así que tal vez deberías esperar eso. En el universo, la Tierra es claramente el mejor lugar para la vida. ¿Correcto o incorrecto? La Tierra puede ser genial, pero los científicos han descubierto algunos mundos que podrían ser incluso mejores para la vida. He aquí KOI.

A la cabeza de la lista se encuentra un planeta a 3.000 años luz de nuestro sistema solar, KOI 5751, que parece cumplir con los requisitos más básicos para albergar vida. Se encuentra en la zona habitable de su estrella, por lo que las condiciones no serían ni demasiado frías ni demasiado cálidas para que existiera en su superficie un ingrediente clave para la vida: el agua líquida. Pero también cumpliría muchos requisitos para ser considerado superhabitable.

El sistema planetario al que pertenece podría tener 52.000 millones de años, lo que lo haría unos 1.000 millones de años más antiguo que nuestro propio sistema solar. Además, el planeta casi cumpliría con el requisito de tamaño cuando se buscan mundos superhabitables: los científicos buscan planetas con una masa de hasta 1,5 veces la de nuestro planeta y que sean aproximadamente un 10% más grandes.

Esta diferencia de tamaño ayudaría al planeta a retener el calor y, si su temperatura media fuera unos 5 grados Celsius más alta que la de la Tierra, este planeta podría tener una biodiversidad aún más rica. Sin embargo, KOI 5751.01, con un tamaño casi el doble del de la Tierra, podría sobrepasar un poco esta condición. Además, los estudios indican que este planeta es en realidad más frío que la Tierra, pero todavía hay esperanza: con la composición atmosférica adecuada, un fuerte efecto invernadero podría elevar las temperaturas al nivel deseado.

En cuanto a los mundos superhabitables, apenas estamos empezando. A unos 2.700 años luz se encuentra Kepler 69c, que podría tener unos 7.000 millones de años, lo que lo sitúa perfectamente dentro del rango de edad estimado de 5 a 8 mil millones de años para los planetas superhabitables. Este rango se basa en los 3 y a 2 mil millones de años que tardó en aparecer vida compleja en la Tierra, por lo que la mejor oportunidad de encontrar vida podría ser en un planeta un poco más viejo que nosotros.

Sin embargo, este exoplaneta podría ser un poco demasiado grande para ser superhabitable: tiene una masa casi cuatro veces mayor que la de la Tierra. Un planeta rocoso tan grande podría tener un único continente colosal que tendría enormes desiertos en su centro, pero la costa bañada por el océano de Kepler podría ser su lugar perfecto para mudarse.

Nuestra próxima Super Tierra tiene un nombre similar, Kepler 1126b, pero estaría situada un poco más cerca de casa. Sí, este planeta está a unos 273 años luz y pertenece a un sistema que tiene 7 y a 2 mil millones de años. También orbita una estrella enana amarilla muy parecida a la nuestra, solo que Kepler 1126b está 2,5 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol. Pero eso no es gran problema porque la estrella que orbita Kepler 1126b es más fría que la nuestra, por lo que la zona habitable existiría en un rango mucho más cercano a ella.

Si no se siente cómodo con esta proximidad a una estrella ardiente, hay otra Super Tierra en nuestra lista y está a una distancia razonable de casa: Speculo 2C se encuentra a solo 106 años luz de distancia. No es que su proximidad le dé ningún tipo de ventaja, ya que todavía te llevaría más de 200.000 años viajar a esta Super Tierra, y eso si te movieras a la velocidad de la sonda Parker de la NASA, la sonda más rápida jamás lanzada. Sin embargo, Speculo 2C parece prometedor, ya que es aproximadamente un 40% más grande que la Tierra y también existe la posibilidad de que sea un planeta rocoso como el nuestro.

Ahora bien, a pesar de que también se encuentra en la zona habitable, su estrella enana roja sigue siendo muy pequeña, solo tiene un 15% del tamaño de nuestro sol, por lo que este planeta orbita alrededor de su estrella a una distancia muy cercana. Y esta corta distancia podría significar que Speculo 2C esté bloqueado por mareas a su estrella. Esta Super Tierra tarda 8 días y medio en hacer una rotación completa sobre su eje, así como una órbita alrededor de su estrella.

Esto dejaría un lado del planeta en constante luz diurna y el otro en eterna noche. Esto significa que la vida podría ser posible en la zona del terminador, la fina franja de tierra entre los dos lados. Solo necesitamos echar un mejor vistazo para averiguarlo con seguridad.

Esto no es un DVD flotando en el espacio, es una megaestructura que podría convertirse algún día en el hogar de la humanidad. La Tierra podría no permanecer habitable para siempre, podría ser engullida por una enorme llamarada solar o volverse demasiado caliente debido al cambio climático, o toda su vida podría ser eliminada por un enorme asteroide. ¿Y si te dijera que podríamos sobrevivir a todos estos desastres y que podríamos hacerlo construyendo una megaestructura espacial más grande que el Sol mismo? ¿Qué tan grande tendríamos que hacerla y cómo sería la vida en una estructura como esa?

 

¿Por qué colonizaríamos otros planetas actualmente inhabitables si pudiéramos construir hipotéticamente un hábitat propio, algo que albergara a muchos miles de millones de humanos futuros sin quedarse sin espacio? Se parece a un DVD, ¿no? Solo que tiene la masa de 3.000 soles.

La razón por la que necesitaríamos que nuestro disco de Alderson tuviera una masa tan grande es la gravedad. Todos los objetos con masa se atraen gravitacionalmente entre sí, y los objetos con mayor masa tienen una mayor atracción gravitatoria. Para que el disco de Alderson sea lo suficientemente estable como para albergar vida, necesitaríamos que tenga una fuerza de atracción más fuerte que la del Sol.

Aquí es donde se complica, porque el Sol es el objeto más masivo de nuestro sistema solar, representando el 99,8% de su masa total. Para tener suficiente material para superar al Sol, tendríamos que obtenerlo descomponiendo todos los planetas, lunas y asteroides en un radio de cientos de años luz a nuestro alrededor, o podríamos darle a nuestro disco de Alderson gravedad artificial.

Este tipo de gravedad no es causada por atracción sino por aceleración o fuerza centrífuga. En otras palabras, tendríamos que girar nuestro disco lo suficientemente rápido como para que no se colapse en un donut o sea tragado por el Sol.

Pero como aún no hemos descubierto realmente la gravedad artificial, nos quedaremos con la primera opción y haremos que nuestro disco de Alderson sea muy, muy masivo, con 241 millones de kilómetros de ancho. Eso lo haría extenderse más allá de la órbita de Marte. También tendría varios miles de kilómetros de espesor y tendría una superficie equivalente a más de mil millones de Tierras.

Imagínese cuántos miles de millones de humanos podrían vivir en él, pero no tan rápido. Nuestro disco de Alderson no sería habitable en todas partes. Y antes de explicar eso, permítanme hablar sobre el Sol por un momento.

Nuestro Sol estaría parado en el agujero en el centro del disco y, debido a esto, nuestro disco no tendría ciclo de día y noche, solo un crepúsculo interminable. Pero dado que nuestro disco tendría una masa mayor y una atracción gravitatoria más fuerte, existe la posibilidad de que el Sol se tambalee hacia arriba y hacia abajo.

Eso resolvería de alguna manera nuestro problema de día y noche, pero también podría aumentar la posibilidad de chocar con nuestra estrella. Es posible que necesitemos instalar láseres de rayos gamma para tener más control sobre el bamboleo del Sol.

Aún así, nuestro mundo en forma de disco necesitaría muchas más cosas para que fuera adecuado para que viviéramos en él. Una de las cosas más importantes es la atmósfera. En la Tierra, la atmósfera nos protege de la radiación ultravioleta dañina, reduce los extremos de temperatura y crea presión que permite que exista agua líquida.

Necesitaríamos una atmósfera para hacer lo mismo en nuestro disco de Alderson y, para evitar que el Sol la robe, necesitaríamos construir un muro alrededor del borde interior del disco. A diferencia de la Tierra, el disco de Alderson no tendría metal líquido en su núcleo para darle una magnetosfera.

Un campo magnético es importante porque evita que el viento solar se lleve la atmósfera. Sin él, el viento solar erosionaría la parte del disco de Alderson más cercana al Sol. Esto podría desestabilizar toda la estructura y posiblemente destruirla por completo.

Una vez que descubramos cómo hacer la atmósfera y el campo magnético, podríamos traer agua. Haríamos agujeros en el disco que permitirían los océanos. Debido a la forma en que funcionaría la gravedad en nuestro disco de Alderson, el agua podría suspenderse. Los océanos en la estructura en forma de disco serían literalmente sin fondo por las mismas razones gravitacionales.

Los humanos podrían vivir tanto en la parte superior como en la inferior del disco. Para aquellos que viven en la parte inferior, no se sentiría como si estuvieran caminando boca abajo, sería normal en cada lado. Pero, por supuesto, esta megaestructura espacial podría tener algunos defectos. Debido a la enorme masa del disco, su gravedad podría hacer que se colapse en un Taurus gigante o, incluso peor, en un agujero negro.

Luego están los asteroides, incluso aunque ya hayamos utilizado todos los asteroides cercanos para formar nuestro disco de Alderson. En primer lugar, no hay garantía de que no aparezcan nuevas rocas espaciales interestelares y bombardeen nuestro mundo discoidal, y no solo asteroides, sino también planetas errantes. Incluso el más mínimo golpe podría desestabilizar el disco y precipitarlo directamente hacia el sol.

Hablando del Sol, recuerdo que dije que no toda la superficie del disco de Alderson sería habitable; esto se debe a que el sol no lo calentaría uniformemente. El lado interior del disco estaría demasiado caliente para soportar el tremendo calor, por lo que tendríamos que darle a nuestro disco un escudo térmico como el que desarrollamos para la sonda solar Parker. Los bordes exteriores del disco estarían helandos, pero la banda central de la estructura sería perfecta para la vida.

Aunque habría mucho espacio sin usar, la zona habitable seguiría siendo 50 millones de veces más grande que toda la superficie de la Tierra. Así que, un plato gigante con el grosor de varios miles de kilómetros… podría no sobrevivir en el espacio.

¡Hagan sitio terrícolas! Vamos a trasladar los otros planetas de nuestro sistema solar a nuestro rincón planetario.

¿Cabrían todos los planetas en esta zona de Ricitos de Oro? ¿Qué tipo de caos gravitacional causaría esto? ¿Y significa esto que existiría vida en los otros planetas?

 

El agua líquida es un ingrediente clave para la vida y en nuestro sistema solar la Tierra es el único planeta con agua líquida en su superficie. Eso es porque nuestro planeta está ubicado en la zona habitable de nuestro sol, también conocida como la zona Ricitos de Oro, y las condiciones aquí son perfectas. Cualquier lugar más cerca y el agua se herviría, cualquier lugar más lejos y se congelaría.

El tamaño de esta área depende de qué tan caliente o fría esté una estrella. Los científicos han descubierto 4.000 exoplanetas dentro de zonas habitables, pero solo 24 de ellos podrían albergar vida. En nuestro sistema solar, esta zona está dentro de un rango de 0,9 a 1,2 unidades astronómicas del Sol, así que si estacionamos todos los demás planetas dentro de esta área de 45 millones de kilómetros de bienes raíces, ¿podríamos iniciar la vida extraterrestre?

Con ocho planetas para meter en la zona Ricitos de Oro, tendrías que ser creativo. Lo último que querría hacer sería alterar las condiciones para la vida en la Tierra, ¿verdad?

Bueno, para comenzar este escenario, necesitarías mover a Mercurio a la parte más interna de la zona habitable a aproximadamente 0,9 unidades astronómicas. Eso sería más del doble de lejos del Sol que la órbita de Mercurio ahora. No cambiaría mucho en este planeta rocoso, excepto por un frescor refrescante después de miles de millones de años de temperaturas abrasadoras.

Venus ya orbita relativamente cerca de la zona habitable a 0,72 unidades astronómicas. Cuando nuestro sol era una estrella joven y más tenue, Venus estaba esencialmente ubicado en una zona habitable. Incluso podría haber tenido condiciones para la vida con un océano poco profundo propio. Pero a medida que el sol se puso más caliente, esa zona Ricitos de Oro se empujó hacia atrás, las temperaturas aumentaron y los océanos se evaporaron. Tal vez reubicar a Venus en un lugar más fresco lejos del Sol lo haría habitable una vez más.

Ahora sería el momento de hacer algunos cálculos. Tienes cinco planetas más para meter. Podría ser una buena idea asegurarse de que todos los planetas estén a la misma distancia entre sí. Con nuestra estrecha zona Ricitos de Oro, podría colocar cada planeta a 6 y 2 millones de kilómetros el uno del otro. Eso sería equivalente a unas 30 veces la distancia entre la Tierra y la luna. Alejarnos de nuestra ubicación actual haría que todo este experimento fuera un poco menos caótico, pero a aproximadamente 0,97 unidades astronómicas las cosas se calentarían aquí. Malas noticias para la crisis climática, eh.

Dejando eso de lado por ahora, pasarías a Marte. Estarías emocionado de ver si este planeta rocoso frío podría albergar vida. Bueno, lamento decirlo, todavía estaría estéril. Verás, el agua líquida no es lo único que necesita la vida para prosperar. Marte carece de un campo magnético, lo que significa que la radiación solar eliminaría las posibilidades de que tenga una atmósfera. Todavía tendrías que terraformarlo. Probablemente tampoco verías surgir vida en los planetas gaseosos restantes. Los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno tienen presiones atmosféricas y temperaturas demasiado intensas para que moléculas como el ADN sean estables.

Pero probablemente podrías darte un chapuzón frío en una de las lunas de Júpiter, Europa. Su nueva proximidad al sol permitiría que su gruesa capa de hielo se derritiera. Sintiéndose renovado, te darías cuenta de que el último planeta de nuestro sistema solar, Neptuno, ahora está incluso más cerca de nosotros de lo que está Marte hoy. Eso significa que en nuestro nuevo arreglo del sistema solar, viajar de planeta en planeta sería una aventura razonable. Incluso con la tecnología actual, podrías viajar entre los planetas en 90 días y más.

Además de la exploración, hay todo tipo de recursos que podrías extraer de los otros planetas. Podrías obtener combustible de hidrógeno de Júpiter y Saturno para ayudarnos a hacer la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono. También podrías extraer cobalto de asteroides. Esto sería importante para desarrollar sistemas de energía renovable.

Pero este nuevo sistema solar sería un poco inestable, por decir lo menos, especialmente con un planeta masivo como Júpiter tan cerca de nosotros. Tiene 2,5 veces la masa de todos los demás planetas de nuestro sistema solar combinados

Los informes científicos indican que una estrella similar a nuestro sol podría tener seis planetas del tamaño de la Tierra dentro de su zona habitable. Con la estabilidad gravitatoria de Júpiter, todo estaría fuera de lugar y todos estos desequilibrios podrían resultar en que los planetas o lunas fueran expulsados de su órbita o reorganizados por completo. Es uno de los proyectos más ambiciosos de la humanidad, creado para extender la exploración humana a los confines de nuestro sistema solar.

El próximo paso en la exploración espacial no está a generaciones de distancia, está sucediendo en este momento y nuestro destino es ese mundo misterioso y desolado al lado: Marte.

Imagínese comenzar de nuevo en ese pequeño punto rojo a más de 265 millones de kilómetros de distancia. ¿Qué pasaría si construyéramos una ciudad en Marte? ¿Tendría que vivir bajo tierra? ¿Con cuántas personas viviría y cómo sería la economía marciana?

 

Desde 1975, las únicas cosas de la Tierra que han reclamado Marte han sido robots y satélites, pero ahora Elon Musk y su compañía SpaceX buscan cambiar esa historia. Su objetivo es crear una ciudad con gobierno, comercio y cultura en Marte. Este plan implica 1.000 naves espaciales y aún más nuevos reclutas valientes. Al sobrevivir en una gravedad más baja con menos personas y solo suministros limitados, vivir en Marte podría cambiar la forma en que podríamos adaptarnos a los recursos menguantes en la Tierra.

Pero con tanto en juego en las primeras etapas de planificación y en las carreras de suministros, ¿podría ser sostenible la vida en Marte? Toda gran ciudad comienza pequeña, ya sea que se trate del pequeño pueblo pesquero de Hong Kong o de una aldea de chozas llamada Roma.

Entonces, si quieres que esta colonia marciana se convierta en una ciudad próspera, necesitarás más que un puñado de personas. Según el Instituto de Bordeaux Nacional Politécnico, necesitarías al menos 110 colonos para comenzar esta aventura.

El plan de SpaceX comienza con dos naves espaciales que transportan a 100 personas cada una. Con este puñado de exploradores, su ciudad tendría suficientes personas para construir más hábitats y estaciones de investigación sin poner en peligro sus recursos. Si te quedas sin comida en esta etapa, ese es el final del experimento.

El mayor desafío que enfrenta esta ciudad es volverse sostenible sin depender de envíos regulares desde la Tierra, que solo llegarán cada pocos años. Verás, con la órbita en forma de huevo de Marte, se necesitan 687 días terrestres para hacer un año marciano. Las carreras de suministros solo se lanzarían cuando la Tierra y Marte se alinean, lo que ocurre cada 2 años para reducir el tiempo de viaje entre nuestros mundos.

Y después de este viaje de casi 8 meses, todavía existe la posibilidad de perder todos esos suministros cuando el cohete aterriza, ya que la gravedad en Marte es solo el 38% de la atracción en la Tierra. Aterrizar de manera segura en la superficie de Marte sería peligroso y eso sin tener en cuenta la cantidad de polvo que vuela en el aire.

Después de todo, el polvo en la luna fue lo suficientemente malo y entró en los ojos de los miembros de la tripulación y dañó los sistemas de su nave espacial. Pero levantar el polvo en Marte podría ser aún más mortal, ya que cada grano está altamente oxidado y cargado eléctricamente.

Pero hey, llegaste a Marte sano y salvo, ¿ahora qué vas a comer? Los suelos clorados de Marte son tóxicos y si los ingieres con tus alimentos podrías dañar tu glándula tiroides. Así que eso significa que la agricultura está fuera, al menos la agricultura al aire libre.

Bueno, antes de preocuparte por comer, tendrás que establecer una protección contra las duras condiciones de Marte. Con una atmósfera compuesta por un 95% de dióxido de carbono, el aire en Marte es tóxico y no te olvides de la intensa radiación en la superficie.

Con más exposición a la radiación y sin aire respirable, no podrás sobrevivir sin un entorno controlado. Afortunadamente, con la ayuda de esas rocas debajo de tus pies, tienes toda la protección que necesitas.

Solo 5 metros de los materiales de la superficie en Marte llamados regolito proporcionan la misma cantidad de protección contra la radiación que la atmósfera de la Tierra. Este material se procesaría en cemento para crear paredes en capas utilizando robots e impresoras 3D.

Este material sería un caparazón protector y debajo de ese caparazón se encuentran instalaciones científicas, espacios habitables y todas las comodidades de su hogar conectadas por tubos. Estas cúpulas le proporcionarán refugio de las furiosas tormentas de polvo en el exterior que podrían durar meses.

Incluso con esta tecnología, Elon Musk afirma que podría llevar hasta 10 años establecer una colonia, pero es durante este tiempo que su pintoresca aldea marciana se convertiría en la primera ciudad humana más allá de la Tierra.

Dado que este mundo no está siendo perforado ni fracturado, la red eléctrica en Marte se puede hacer sostenible desde el principio. Colocaríamos paneles solares para generar electricidad y usaríamos gases naturales como el metano para los motores.

Nuestra huella en Marte podría comenzar baja y mantenerse así, sin importar cuántas personas vivan allí. Y ahora es mejor que encuentres una manera de alimentar a todas estas personas.

La baja gravedad en Marte podría disminuir su masa muscular para mantener su cuerpo sano, por lo que necesitará proporcionar más proteínas.

Necesitarías servir el equivalente a 110 pechugas de pollo cocidas y 660 zanahorias todos los días. Si una de estas cúpulas contuviera una granja interior, podrías criar los pollos que necesitas para alimentar a tu ciudad y tendrías el estiércol más rico en nutrientes disponible. Si usaras este estiércol en los invernaderos, tendrías una forma de fertilizar tus cultivos durante todo el año. Pero, ¿cómo podrías regar esos cultivos? ¿Cómo obtendrías agua? Los científicos aún debaten si existe agua líquida debajo de los casquetes polares en Marte, pero si existe, esa fuente de agua dulce podría filtrarse para que los colonos la usen para riego.

Con menos gravedad en Marte que empuja el agua hacia el suelo, necesitarías menos agua para mantener vivas tus plantas de lo que necesitarías en la Tierra, ya que se mantendría más cerca de la superficie. Y con suministros transportados solo cada 2 años, tener agua de manantial disponible en Marte cambiaría la forma en que opera la ciudad. Crear una infraestructura gubernamental para distribuir y supervisar el suministro de agua y emplear científicos para que administren las necesidades de filtración.

Ahora la ciudad tiene una infraestructura en su lugar y trabajos por cubrir, entonces, ¿cómo valorarías tu tiempo en términos de efectivo? ¿Cómo podrías pagar productos o servicios? El efectivo pesa demasiado para viajar en el espacio exterior y las tarjetas de crédito requerirían servicios Wi-Fi que se comuniquen con la Tierra con una brecha de 14 minutos en las comunicaciones entre Marte y la Tierra.

Eh, vas a necesitar algo más local. Bueno, podrías tener que usar una criptomoneda conocida como Marscoin, pero tendrías que haberla comprado con tu dinero de la Tierra antes de abordar la nave espacial, mientras que Marscoin solo estaría disponible para los marcianos. Este dinero ayudaría a construir el gobierno, aumentar el comercio y crear un nivel de vida con una sociedad en Marte todavía nueva. Tal vez podrías intercambiar tus servicios o aprender a intercambiar bienes en lugar de confiar en este sistema de efectivo.

Si hacemos las cosas bien, la vida en Marte podría ser el modelo para civilizaciones futuras libres de las limitaciones de la cultura construida en la Tierra, o podría ser como todas las películas de ciencia ficción jamás hechas.