Marte no siempre fue un mundo polvoriento y desolado. Hay pruebas suficientes de que el planeta una vez fue cálido, tenía lagos de agua líquida y fue habitable durante un breve período de su historia.
Los investigadores ahora esperan encontrar rastros de esta era dentro del planeta y respuestas a la pregunta de por qué Marte cambió tan drásticamente. Lo que realmente descubrieron muestra que Marte todavía está vivo.
¿Qué significa esto exactamente, también en vista de los futuros asentamientos en el planeta y si Marte podría convertirse en un mundo habitable nuevamente a través de una inteligente terraformación? ¡Estén atentos porque ahora les mostraremos a Marte desde un lado completamente desconocido!
El documental:
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Algo Raro Pasa en Marte:
Misión Insight Mars
En 2018, el Insight Mars Lander se lanzó hacia el planeta rojo. Insight es el acrónimo de Exploración Interior usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor. El Lander fue desarrollado específicamente para descubrir qué es exactamente lo que sucede dentro del planeta y cómo está estructurado el núcleo de Marte. Ahora puede pensar que esto no es tan emocionante como explorar la superficie y buscar rastros de vida o agua, pero el núcleo tiene algo especial.
Es solo en el centro de Marte, hasta ahora completamente desconocido, donde los investigadores están encontrando las respuestas que faltan sobre por qué Marte se ha convertido en lo que es hoy y por qué ha pasado de ser un mundo posiblemente habitable a un páramo seco.
Utilizando taladros y equipo de análisis especial, la sonda penetra profundamente en el interior, tomando mediciones sísmicas y registrando el número y la intensidad de los terremotos marcianos. En la fuerza de los terremotos, los investigadores se encontraron actualmente con una gran sorpresa.
¿Cómo se diferencia el núcleo de Marte del de la Tierra? Para entender la naturaleza explosiva de los hallazgos de Insight, primero debemos mirar la estructura del núcleo de la Tierra.
Hace unos 100 años, los investigadores tuvieron por primera vez la tecnología para escanear el interior de la Tierra de una manera muy única.
Los científicos analizan las ondas sísmicas que viajan a través del interior de la Tierra. Estas ondas son desencadenadas por eventos naturales como el movimiento de las placas continentales e incluso fenómenos como los terremotos. A medida que viajan a través del interior de la Tierra, estas ondas se encuentran con diversos materiales y, durante el contacto entre el material y la onda, la onda adquiere una firma muy particular que los científicos pueden distinguir más tarde.
Las capas de roca alteran las ondas de una manera muy diferente a las cavidades subterráneas o los cursos de agua. Las ondas sísmicas se producen principalmente como ondas P y S. Las ondas P o primarias son ondas de presión que hacen que las rocas vibren en paralelo a la dirección de propagación de la onda.
Debido a que son las ondas sísmicas más rápidas, son las primeras en llegar desde el epicentro del terremoto. Las ondas S o secundarias son ondas de corte que hacen vibrar las rocas perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. Viajan a aproximadamente el 60% de la velocidad de las ondas P y llegan después de que ha pasado la onda P.
En 1906, los sismólogos descubrieron que las ondas sísmicas viajan mucho más lentamente en el núcleo de la Tierra que en otras secciones. Aún más interesante fue la observación de que las ondas S no penetraban en el núcleo, mientras que las ondas P lo atravesaban fácilmente. Solo en el límite del núcleo se produce una desviación interesante. A partir de estas observaciones, los científicos pudieron concluir que el núcleo interno es sólido, mientras que la capa que lo rodea es líquida. El núcleo de hierro y níquel en el interior se solidifica debido a la alta presión.
En 1936, los investigadores volvieron a encontrar que las ondas sísmicas se reflejaban en el núcleo interno, lo que indicaba una transición de un estado líquido a un estado sólido. Gracias a estos descubrimientos, ahora sabemos que el núcleo de la Tierra está compuesto por capas complejas y los geólogos tienen una comprensión avanzada de la evolución de la Tierra.
La conexión entre el núcleo marciano y el campo magnético
La investigación sobre la estructura del núcleo marciano reveló conexiones sorprendentes entre el interior del planeta y la magnetosfera. Basándose en datos sísmicos, se encontró que el núcleo marciano tiene una consistencia líquida en todo su interior. En contraste, el núcleo de la Tierra consta de un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido. La investigación sugiere que la composición del núcleo marciano, en particular la presencia de elementos más ligeros, contribuye a este fenómeno.
Mientras que la Tierra tiene un campo magnético fuerte generado por la actividad geodinamo en el núcleo líquido exterior, Marte tiene un campo magnético mucho más débil. Este campo magnético relativamente débil de Marte tiene implicaciones para la capacidad del planeta para proteger su atmósfera y minimizar los efectos nocivos de las partículas cargadas del espacio.
La Tierra está casi perfectamente protegida del bombardeo constante de partículas del Sol por su fuerte campo, pero Marte fue golpeado con mucha más fuerza por los vientos solares durante millones de años. Los chorros de partículas del Sol pudieron afectar la atmósfera exterior de Marte e incluso erosionarla. Junto con los rayos cósmicos, la atmósfera marciana se depletó de forma tan significativa que el planeta ahora está virtualmente desprotegido.
Marte tiene una gravedad más baja y la falta de un campo magnético lo suficientemente fuerte también ha permitido que las partículas cargadas penetren en la atmósfera superior y activen procesos químicos allí. Esto llevó a la liberación de moléculas de gas, incluidos elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio, al espacio.
Los cambios en la atmósfera, a su vez, tuvieron un impacto en la superficie de Marte. Si bien es posible que haya existido agua líquida en Marte en el pasado, en gran parte se evaporó o escapó al espacio debido a la pérdida de la atmósfera y la protección de los vientos solares. Las simulaciones por computadora muestran que la erosión por flujos de partículas muy probablemente contribuyó a la formación de las características geológicas distintivas de Marte.
Hoy en día, la superficie de Marte está caracterizada por extensiones polvorientas y rocosas, lechos de ríos secos y vastas áreas volcánicas. En resumen, podríamos decir que Marte se secó lentamente y si alguna vez hubo vida en él, desapareció con el agua y con el aumento de la radiación.
Por otro lado, nuestra Tierra ha podido albergar vida hasta el día de hoy gracias a su robusto campo magnético y densa atmósfera. Sin embargo, hoy, ante la catástrofe climática, naturalmente nos preguntamos si tal destino también le espera a nuestro planeta. Los paralelismos entre los efectos de los vientos solares en Marte y los cambios actuales en la Tierra son inconfundibles.
Nuestra actividad humana ha provocado que se liberen cada vez más gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra. Si no cambiamos nada, destruiremos nuestra atmósfera nosotros mismos y nuestra patria también estará cada vez más expuesta a las influencias del sol y el cosmos. Ya hoy, los frágiles ecosistemas y la base general de la vida están amenazados. La comparación con Marte muestra cuán delicados son los equilibrios planetarios y lo importante que es proteger la Tierra y encontrar soluciones sostenibles.
Lejos de solo abrir un potencial nuevo hogar para los humanos, la exploración de Marte también sirve para comprender mejor lo que está sucediendo en nuestro planeta y qué consecuencias debemos esperar. Pero dejemos los dramas que se desarrollan actualmente en nuestro planeta natal y miremos más allá. Marte no es tan deshabitado como se pensaba anteriormente. Por el contrario, una fuerza se está despertando actualmente dentro del planeta que los científicos aún no saben realmente lo que significa para el futuro del planeta.
Terremotos inusuales en Marte alarman a los científicos
Durante su fase de actividad de cuatro años, Insight detectó cientos de terremotos en Marte, pero no fue hasta 2021 que las cosas se pusieron realmente interesantes. Ese año, Insight documentó dos terremotos inusuales en la cara opuesta del planeta. Uno fue un terremoto masivo en Marte, más grande y más poderoso que cualquier otro registrado anteriormente, mientras que el otro fue el resultado del impacto de un meteorito.
Estos eventos en la cara opuesta de Insight fueron una suerte para la ciencia. El lander ahora podía analizar las ondas que no solo viajaban alrededor de Marte, sino que también lo atravesaban, proporcionando una vez más a los investigadores nuevos datos y detalles sobre la estructura del núcleo.
Específicamente, estos datos completaron el panorama de una manera que ahora sabemos que Marte tiene un núcleo líquido. Los hallazgos van mucho más allá. Gracias a los nuevos datos, los científicos pudieron analizar los elementos del interior con gran detalle por primera vez. Se descubrió que el núcleo de Marte tiene una alta proporción de elementos más ligeros. Grandes cantidades de azufre, seguidas de cantidades más pequeñas de oxígeno, carbono e hidrógeno, representan casi una quinta parte del peso del planeta.
La exploración del interior de Marte ha continuado siendo emocionante. El 4 de mayo de 2022, Insight registró el terremoto más fuerte de Marte jamás medido. El temblor sísmico del subsuelo marciano alcanzó una magnitud de 5 por primera vez. Un terremoto de esta magnitud también sería claramente perceptible en la Tierra, pero para Marte, este evento es un verdadero mega terremoto en comparación con todos los temblores anteriores. Estrictamente hablando, los investigadores ni siquiera consideraban posibles terremotos de esta magnitud en nuestro vecino planetario.
¿Por qué Marte ahora tiembla repentinamente con esta fuerza? Es un misterio que los científicos continuarán investigando. Las actividades en el interior y la oleada de terremotos muestran que Marte está lejos de estar muerto, incluso si así parece a primera vista. De hecho, es muy posible que el planeta continúe cambiando a medida que evoluciona, posiblemente debido a la influencia de los humanos también.
Un mundo revitalizado gracias a la terraformación
Elon Musk, el visionario CEO de SpaceX, tiene el ambicioso objetivo de hacer de Marte una segunda Tierra para la humanidad. Entre los planes más fantásticos de las tecnologías clave para hacer posible este objetivo se encuentra la terraformación. La terraformación es un proceso por el cual las condiciones ambientales de un planeta se alteran para hacerlo más parecido a la Tierra y, por lo tanto, habitable para los humanos.
Los planes de Musk para la terraformación en Marte incluyen un efecto invernadero artificial que podría ser introducido por dos cohetes nucleares detonados sobre los polos marcianos. El dióxido de carbono liberado entonces crearía, por cálculo puro, un efecto invernadero y elevaría las temperaturas en Marte.
Un ambiente más cálido liberaría agua congelada y comprimiría aún más la atmósfera, lo que a su vez podría aumentar aún más las temperaturas. Además de la opción nuclear, Musk ha propuesto colocar velas solares avanzadas o espejos en órbita alrededor de Marte para dirigir más luz solar a la superficie y acelerar el calentamiento.
La terraformación, a pesar de estos ya detallados prospectos, es un proceso complicado que podría tomar siglos e implica muchos desconocidos. Los últimos hallazgos sobre el campo magnético débil de Marte y su núcleo líquido pueden ahora presentar más obstáculos inesperados a los planes de Elon Musk, temen los expertos. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, Marte perdería el agua liquefacada tan rápidamente que no se podría desarrollar una atmósfera y un clima significativos con un ciclo de agua cerrado.
Pero, ¿cómo ves los desarrollos actuales en Marte? ¿Crees que los objetivos como la terraformación son factibles e incluso importantes para nosotros los humanos? ¿O crees que deberíamos dejar Marte como está y ocuparnos de nuestro propio planeta?
